Một tin đồn mới đang khiến cộng đồng game thủ không khỏi bàng hoàng: Ubisoft được cho là đã chấm dứt hoàn toàn thương hiệu Watch Dogs, dòng game từng được xem là đối trọng trực tiếp của GTA trong giai đoạn giữa thập niên 2010. Thông tin này xuất hiện ngay sau khi Ubisoft công bố hàng loạt quyết định tái cơ cấu mạnh tay, bao gồm đóng cửa studio, sa thải nhân sự và hủy bỏ nhiều dự án lớn.
Nguồn cơn của tin đồn đến từ Tom Henderson, một leaker nổi tiếng trong ngành. Trong buổi podcast với Insider Gaming, Henderson khẳng định rằng IP Watch Dogs “đã chết hoàn toàn”, và Ubisoft hiện không còn bất kỳ kế hoạch nào cho các phần game tiếp theo. Dù Ubisoft chưa đưa ra thông báo chính thức, tuyên bố này nhanh chóng làm dấy lên làn sóng tranh luận dữ dội trong cộng đồng người hâm mộ.
Watch Dogs trượt dốc sau Legion
Ra mắt lần đầu năm 2014, Watch Dogs từng gây tiếng vang nhờ ý tưởng thế giới mở kết hợp hacking, công nghệ giám sát và chủ đề phản địa đàng số. Watch Dogs 2 được đánh giá tích cực hơn về lối chơi lẫn nhân vật, nhưng đến Watch Dogs: Legion (2020), loạt game này bắt đầu hụt hơi rõ rệt.
Legion mang tham vọng lớn với cơ chế “chơi được mọi NPC”, song ý tưởng này không được khai thác đủ chiều sâu. Doanh số và phản hồi từ người chơi đều không đạt kỳ vọng, khiến Ubisoft mất dần niềm tin vào khả năng thương mại lâu dài của thương hiệu. Theo Henderson, dù vẫn có những nhân sự nội bộ yêu thích Watch Dogs, IP này chưa bao giờ được Ubisoft xem là ưu tiên chiến lược, và thất bại của Legion đã trở thành “giọt nước tràn ly”.
Bối cảnh tái cơ cấu đầy biến động
Tin đồn Watch Dogs “chết yểu” xuất hiện trong bối cảnh Ubisoft đang trải qua giai đoạn khó khăn hiếm thấy. Gần đây, hãng xác nhận hủy bỏ ít nhất 6 dự án, trong đó gây sốc nhất là Prince of Persia: The Sands of Time Remake. Cổ phiếu Ubisoft cũng rơi xuống mức thấp nhất trong gần 15 năm, phản ánh sự lo ngại của nhà đầu tư trước tương lai bất ổn.
Trong hoàn cảnh đó, việc Ubisoft mạnh tay cắt bỏ những IP không còn sinh lời được xem là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, điều này cũng khiến người hâm mộ lo sợ rằng nhiều thương hiệu quen thuộc sẽ rơi vào “ngủ đông” vô thời hạn.
Watch Dogs còn cơ hội quay lại?
Dù Tom Henderson khẳng định Watch Dogs đã “chết”, thực tế ngành game cho thấy tạm ngưng phát triển không đồng nghĩa với khai tử vĩnh viễn. Prince of Persia từng bị đóng băng nhiều năm trước khi được hồi sinh. Ngoài ra, một bộ phim điện ảnh Watch Dogs vẫn đang được phát triển, và thành công (nếu có) của dự án này có thể mở ra cơ hội mới cho IP.
Trường hợp Fallout là ví dụ điển hình: series phim truyền hình ăn khách đã giúp Fallout 76 hồi sinh mạnh mẽ. Nếu Watch Dogs movie đạt hiệu ứng tương tự, Ubisoft hoàn toàn có thể cân nhắc quay lại với game, hoặc ít nhất là các dự án đa phương tiện khác.
Ở thời điểm hiện tại, mọi thông tin vẫn chỉ dừng ở mức tin đồn từ insider, chưa có xác nhận chính thức từ Ubisoft. Tuy nhiên, với những gì đang diễn ra, tương lai của Watch Dogs rõ ràng đang mờ mịt hơn bao giờ hết, và người hâm mộ có lẽ cần chuẩn bị tinh thần cho một kịch bản không mấy lạc quan.
